Le Sevrage chez les Poulains: Un Stress Sous-estimé et ses Conséquences à Long Terme - Source FSSE
Frédérique Cauffmann
Le sevrage est une étape cruciale dans la vie d’un poulain, marquant la transition de la dépendance maternelle à l’autonomie. Cependant, ce processus naturel peut être source de stress intense pour le jeune cheval, avec des conséquences potentiellement graves sur sa santé et son bien-être à long terme.
Le Processus Naturel de Sevrage
Dans la nature, le sevrage des poulains est un processus graduel qui s’étend sur une année ou plus. Si la jument n’est pas en gestation, ce processus peut même prendre plus de temps. Le poulain commence à se sevrer lorsque le lait maternel se tarit progressivement. Parallèlement, la mère commence à repousser son petit, l’incitant à se nourrir de plus en plus de nourriture solide et à établir des liens sociaux avec d’autres poulains. Ce processus graduel permet au poulain de s’adapter à son nouveau régime alimentaire, de trouver sa place au sein du troupeau et de se détacher progressivement de la protection maternelle.
Le Sevrage dans l’Élevage Moderne: Source de Stress
Dans l’élevage moderne, il est courant de sevrer les poulains de leur mère à l’âge de six mois. Cette transition abrupte peut être très stressante pour le poulain. Non seulement il perd sa source de nourriture habituelle, mais il est également privé de la protection de sa mère et de son groupe social connu. De plus, le sevrage est souvent associé à un déplacement dans un nouvel environnement, où le jeune cheval doit faire face à des luttes hiérarchiques et attendre son tour pour manger et boire.
Le stress du sevrage se manifeste par des hennissements forts et des déplacements fréquents. Le niveau de stress peut être mesuré par la concentration de cortisol, une hormone de stress, dans la salive du poulain. Des niveaux élevés de cortisol peuvent affaiblir le système immunitaire du poulain, augmenter sa susceptibilité aux infections et entraver sa croissance osseuse. De plus, des études comportementales ont montré que certains troubles du comportement, tels que les tics, peuvent être déclenchés par des situations stressantes comme le sevrage abrupt.
Les Conséquences du Sevrage sur la Santé Gastrique
Une thèse de doctorat de l’Université d’Hanovre (Dahlkamp, 2009) a révélé des chiffres alarmants sur l’impact du sevrage sur la santé gastrique des poulains. Avant le sevrage, 48% des poulains présentaient des lésions de la muqueuse gastrique. Quatorze jours après le sevrage, ce chiffre a grimpé à 95%.